FLORIDA APRUEBA UNA AMPLIA LEGISLACIÓN SOBRE LA COVID-19 QUE LIMITA LA RESPONSABILIDAD DE LAS EMPRESAS

A principios de esta semana, el gobernador Ron DeSantis promulgó la ley SB 72, una legislación que brinda a las empresas de Florida protecciones sustanciales contra demandas relacionadas con el COVID-19.

Un vistazo a la nueva legislación

La SB 72, "Responsabilidad Civil por Daños Relacionados con la COVID-19", otorga una amplia inmunidad civil a particulares, empresas, instituciones educativas y religiosas, y entidades gubernamentales, entre otros, por reclamaciones relacionadas con la COVID-19. Al hacerlo, la nueva ley crea importantes obstáculos para los posibles demandantes. Al presentar una demanda por daños, lesiones o fallecimiento relacionados con la COVID-19, los demandantes ahora deben:

• Expongan sus alegaciones con mayor detalle;

• Presentar una declaración jurada de un médico con licencia en Florida que atestigua su creencia, “con un grado razonable de certeza médica”, de que los daños relacionados con la COVID-19 del demandante ocurrieron como resultado de la mala conducta del demandado; y

• Demostrar que el acusado no realizó un esfuerzo de buena fe para cumplir sustancialmente con las normas de salud pública.

Además de cumplir con todos los requisitos anteriores, los demandados que hayan actuado de buena fe para cumplir sustancialmente con las normas de salud pública ahora están exentos de responsabilidad civil. Incluso si un tribunal determina inicialmente que un demandado no actuó de buena fe, los demandantes aún deben demostrar, mediante pruebas claras y convincentes, que el demandado incurrió en negligencia grave (un requisito probatorio mucho más exigente que el de la negligencia ordinaria) para ganar el juicio. Como es de suponer, estos requisitos supondrán una carga considerable para los posibles demandantes.

Para ayudar a limitar la responsabilidad, las empresas no solo deben monitorear y cumplir con todas las directrices y normas federales, estatales y locales relacionadas con la COVID-19, en particular las publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) federal, sino que también deben implementar un programa de cumplimiento detallado y documentado que realice un seguimiento de las directrices de los CDC y la OSHA.

Además, la nueva ley impone un plazo de prescripción de un año, que exige que la demanda se presente a partir de la fecha posterior entre: (a) la fecha del daño que fundamenta la reclamación; o (b) la fecha de entrada en vigor de la nueva ley. Si bien la nueva legislación se aplica retroactivamente a las reclamaciones surgidas antes de su promulgación, no se aplica a las demandas ya presentadas.

Un último punto a destacar es que la nueva ley no se pronuncia sobre las reclamaciones de indemnización laboral. Esto significa, al menos por ahora, que los empleados aún pueden presentar reclamaciones de indemnización laboral relacionadas con la COVID-19 contra sus empleadores. Sin embargo, la nueva legislación protege a los empleadores de reclamaciones por negligencia y otros agravios relacionados con la supuesta exposición en el lugar de trabajo. Como era de esperar, los trabajadores que presenten reclamaciones de indemnización laboral aún deben demostrar que su exposición ocurrió en el trabajo.

Conclusión

Dadas las amplias repercusiones y las posibles vulneraciones del debido proceso, se prevé que esta nueva ley sea impugnada por los abogados de los demandantes y las organizaciones de defensa del consumidor. Las empresas deben mantenerse al tanto de cualquier novedad. Si necesita asesoramiento para gestionar la posible responsabilidad civil relacionada con la COVID-19, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado especializado en derecho empresarial para analizar sus opciones.

La situación de la COVID-19 está en constante evolución, con nuevas medidas gubernamentales que se implementan a diario. Este artículo se actualizará lo antes posible conforme surjan novedades. Se recomienda a los lectores consultar con un abogado para obtener la información más reciente y las últimas directrices sobre este tema.

Rick Duarte es el propietario de The Duarte Firm, PA, donde centra su práctica en el derecho mercantil. Se graduó en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Emory y fue reconocido como una "Estrella Emergente" en Litigios Mercantiles por Florida Super Lawyers de 2016 a 2021. Rick también presta servicios de asesoría jurídica general a empresas emergentes y medianas, guiando a sus clientes en temas de gobierno corporativo, gestión de riesgos y decisiones estratégicas en la intersección entre los negocios y el derecho.