¡SÍ! LOS COMPETIDORES TIENEN DERECHO A DEMANDAR EN CASOS DE LA LEY FDUTPA.

Fondo

La Ley de Prácticas Comerciales Engañosas e Injustas de Florida (FDUTPA, por sus siglas en inglés), Fla. Stat. §§ 501.201-213, puede ser una herramienta poderosa contra las prácticas comerciales desleales. Esta ley prohíbe de manera general cualquier "método desleal de competencia, acto o práctica abusiva, y acto o práctica desleal o engañosa en el desarrollo de cualquier actividad comercial".

Piénselo un momento. Mientras que la mayoría de las demandas exigen que los demandantes cumplan con un estándar mucho más específico, en las reclamaciones bajo la Ley de Prácticas Comerciales Desleales y Engañosas de Florida (FDUTPA, por sus siglas en inglés), los demandantes pueden simplemente alegar que el demandado ha incurrido en conducta desleal o engañosa. Además, la amplia disposición de la FDUTPA sobre honorarios de abogados generalmente permite a la parte vencedora recuperar la totalidad de sus honorarios por la acción completa, no solo la parte correspondiente a la FDUTPA, lo que la convierte en una opción atractiva para muchos demandantes con reclamaciones por competencia desleal.

Historia legislativa

Durante años ha existido confusión sobre si los competidores tienen legitimación para demandar conforme a la FDUTPA. En 2001, la legislatura de Florida modificó la ley FDUTPA, cambiando el término «consumidor» por «persona», lo que permitió a las empresas demandar. Sin embargo, muchos demandados en casos de FDUTPA aún intentan alegar la defensa de «no ser consumidor», afirmando que los competidores carecen de legitimación para presentar una demanda conforme a la FDUTPA, a pesar de este cambio en la redacción de la ley hace casi dos décadas.

Existe una razón para ello: algunos jueces de primera instancia de Florida aún se equivocan. Para zanjar este asunto, aclaremos lo siguiente: los competidores sí tienen legitimación para demandarse entre sí conforme a la Ley de Prácticas Comerciales Desleales y Engañosas de Florida (FDUTPA, por sus siglas en inglés) y pueden obtener una indemnización por daños reales. Ahora que hemos establecido que los competidores tienen legitimación para interponer una demanda bajo la FDUTPA, la pregunta clave es: ¿Qué se entiende por “daños reales” en una acción legal bajo la FDUTPA?

¿Qué debes probar para hacer valer una reclamación?

Para presentar una demanda por daños y perjuicios conforme a la FDUTPA, el demandante debe probar: (1) que fue víctima de una práctica comercial desleal o engañosa, (2) la relación de causalidad y (3) los daños reales. Si bien existe jurisprudencia en sentido contrario, la mayoría de las autoridades indican que los demandantes en virtud de la FDUTPA, en el contexto de la competencia, pueden recuperar, como mínimo, las ganancias perdidas. Véase Factory Direct Tires Inc. v. Cooper Tire & Rubber Co., 2011 WL 13117118 (ND Fla. 24 de octubre de 2011). Además, algunos casos han ido más allá, otorgando a los demandantes indemnizaciones por ventas previstas y ganancias futuras perdidas. Véase Marco Island Cable v. Comcast Cablevision of South, Inc., 312 F. Appx. 211 (11.º Cir. 2009).

Conclusiones clave:

1. Los competidores tienen legitimación para demandar en virtud de la FDUTPA.

2. La FDUTPA permite a la parte vencedora recuperar los honorarios de sus abogados por la totalidad del proceso.

3. Los competidores pueden recuperar los daños reales, que casi siempre incluyen las ganancias perdidas pasadas y, en ocasiones, las ganancias perdidas futuras.

4. Los demandantes en cualquier caso que involucre competencia desleal, especialmente en asuntos relacionados con prácticas anticompetitivas, infracción de marcas registradas, robo de propiedad intelectual o publicidad engañosa, también deberían considerar presentar una demanda conforme a la Ley Federal de Prácticas Comerciales Desleales y Engañosas (FDUTPA).

Rick Duarte es el propietario de The Duarte Firm, PA, donde centra su práctica en el derecho mercantil. Se graduó en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Emory y fue reconocido como una "Estrella Emergente" en Litigios Mercantiles por Florida Super Lawyers entre 2016 y 2019. Rick también presta servicios de asesoría jurídica general a empresas emergentes y medianas, guiando a sus clientes en temas de gobierno corporativo, gestión de riesgos y decisiones estratégicas en la intersección entre los negocios y el derecho.